الملياردير ريتشارد برانسون يصل إلى الفضاء في سفينته الخاصة

انطلق رائد الأعمال ريتشارد برانسون إلى الفضاء على متن سفينته الصاروخية المجنحة الأحد ، متغلبًا على زميله الملياردير جيف بيزوس.

وصل برانسون البالغ من العمر 71 عامًا وخمسة من زملائه في شركة فيرجن غالاكتيك للسياحة الفضائية إلى ارتفاع حوالي 53 ميلاً (88 كيلومترًا) فوق صحراء نيو مكسيكو – وهو ما يكفي لتجربة انعدام الوزن لمدة ثلاث إلى أربع دقائق ورؤية انحناء الأرض – ثم انزلق بأمان إلى هبوط المدرج.

قال برانسون المبتهج بعد رحلة العودة إلى الوطن على متن طائرة الفضاء البيضاء اللامعة المسماة Unity: “الأمر برمته ، كان مجرد سحر”.

كانت الرحلة القصيرة ، ذهابًا وإيابًا – استغرق الجزء الخاص بالسفينة الصاروخية حوالي 15 دقيقة فقط ، أو ما يقرب من أول رحلة فضاء أمريكية لألان شيبرد في عام 1961 – كانت بمثابة قابس تجاري رشيق وبلا خجل لشركة Virgin Galactic ، التي تخطط لبدء الدفع. العملاء على joyrides العام المقبل.

أصبح برانسون أول شخص ينطلق في سفينة الفضاء الخاصة به ، بفوزه على بيزوس بتسعة أيام. كما أصبح ثاني سبعين عامًا يذهب إلى الفضاء. طار رائد الفضاء جون جلين على متن المكوك عن عمر يناهز 77 عامًا في عام 1998.

أرسل بيزوس تهنئته ، مضيفًا: “لا أطيق الانتظار للانضمام إلى النادي!” – على الرغم من أنه انتقل أيضًا إلى Twitter في وقت سابق من الأسبوع لتعداد الطرق التي يعتقد أن رحلات شركته ستكون أفضل.

مع حوالي 500 شخص يشاهدون ، بما في ذلك عائلة برانسون ، أقلعت طائرة ذات جسم مزدوج مع الوحدة المرفقة تحتها في المرحلة الأولى من الرحلة. ثم انفصلت الوحدة عن السفينة الأم على ارتفاع حوالي 8 1/2 ميل (13 كيلومترًا) وأطلقت محركها ، ووصلت سرعة الصوت إلى أكثر من 3 ماخ ، أو ثلاثة أضعاف سرعة الصوت ، حيث اخترقت حافة الفضاء.

وهتف المتفرجون وقفزوا في الهواء واحتضنوا عندما هبطت الطائرة الصاروخية. ضخ برانسون قبضتيه عندما خرج على المدرج وركض نحو عائلته ، وهو يعانق زوجته وأطفاله ويحمل أحفاده الثلاثة بين ذراعيه.

قال رائد الفضاء الكندي السابق كريس هادفيلد ، الذي كان قائداً لمرة واحدة لمحطة الفضاء الدولية ، من على الهامش: “كان هذا إنجازًا رائعًا”. “أنا سعيد للغاية بما سيؤدي إليه هذا الباب المفتوح الآن. إنها لحظة رائعة “.

أجرت Virgin Galactic ثلاث رحلات تجريبية سابقة إلى الفضاء مع أطقم مكونة من اثنين أو ثلاثة فقط.

لم يكن من المفترض أن يسافر مؤسس شركة فيرجن أتلانتيك إيروايز ، المولود في لندن ، إلا في وقت لاحق من هذا الصيف. لكنه كلف نفسه برحلة سابقة بعد أن أعلن بيزوس عن خطط لركوب صاروخه الخاص إلى الفضاء من تكساس في 20 يوليو ، الذكرى 52 لهبوط أبولو 11 على سطح القمر. ونفى برانسون أنه كان يحاول التفوق على بيزوس.

جاء المنافس الرئيسي الآخر لبرانسون في سباق السياحة الفضائية بين أغنى رجال العالم ، إيلون ماسك من SpaceX ، إلى نيو مكسيكو ليشهد الرحلة ، متمنياً برانسون عبر Twitter ، “Godspeed!”

تعتزم شركة Blue Origin التابعة لبيزوس إرسال السائحين عبر ما يسمى بخط كرمان على ارتفاع 62 ميلاً (100 كيلومتر) فوق الأرض ، والذي تعترف به الاتحادات الدولية للطيران والفضاء باعتباره عتبة الفضاء.

لكن ناسا والقوات الجوية وإدارة الطيران الفيدرالية وبعض علماء الفيزياء الفلكية يعتبرون أن الحدود بين الغلاف الجوي والفضاء تبدأ على ارتفاع 50 ميلاً (80 كيلومترًا).

تم التأكيد على المخاطر التي يتعرض لها برانسون وطاقمه في عام 2007 ، عندما أسفر اختبار محرك صاروخي في صحراء موهافي بكاليفورنيا عن مقتل ثلاثة عمال ، وفي عام 2014 ، عندما تحطمت طائرة صاروخية من طراز فيرجن جالاكتيك أثناء رحلة تجريبية ، مما أسفر عن مقتل طيار واحد وإصابة شخص بجروح خطيرة. آخر.

من أي وقت مضى ، أصر برانسون على البث المباشر العالمي لرحلة يوم الأحد ودعا المشاهير ورواد الفضاء السابقين إلى قاعدة Spaceport America التابعة للشركة في نيو مكسيكو.

قام مغني آر آند بي خالد بأداء أغنيته الجديدة “عادي جديد” – إشارة إلى بزوغ فجر السياحة الفضائية – بينما عمل ستيفن كولبير ، مضيف برنامج “ليت شو” على شبكة سي بي إس ، كرئيس للاحتفالات.

قبل الصعود على متن الطائرة ، قام برانسون ، الذي قام بركوب الأمواج بالطائرة الورقية في القناة الإنجليزية وحاول أن يدور حول العالم في منطاد الهواء الساخن ، بالتوقيع على كتاب سجل رائد الفضاء وتفسيره: “اسم برانسون. السير ريتشارد برانسون. رائد فضاء مزدوج أوه واحد. رخصة للإثارة “.

عند عودته إلى الأرض ، أعلن عن سحب يانصيب على مقعدين على متن رحلة فيرجن غالاكتيك بمجرد بدء الرحلات السياحية.

لدى Virgin Galactic بالفعل أكثر من 600 حجز من سائحين محتملين في الفضاء ، بتكلفة مبدئية تبلغ 250.000 دولار للقطعة الواحدة. تنتظر شركة Blue Origin رحلة بيزوس قبل الإعلان عن أسعار التذاكر.

كان لدى كيريان فلين ، التي اشتركت في عام 2011 للطيران مع Virgin Galactic ، فراشات قبل الإطلاق يوم الأحد.

قالت: “أعتقد أنه لن يكون هناك شيء مثل الصعود إلى هناك والنظر إلى أسفل على الأرض ، وهو ما أعتقد أنني متحمس للغاية بشأنه”. وأضافت: “نأمل أن تتمكن الأجيال القادمة من استكشاف ما يحدث هناك”.

تخطط شركة SpaceX لماسك ، التي تطلق بالفعل رواد فضاء إلى محطة الفضاء التابعة لناسا وتقوم ببناء سفن على القمر والمريخ ، لأخذ السائحين في أكثر من مجرد رحلات قصيرة وصعودًا وهبوطًا. وبدلاً من ذلك ، سوف يذهبون إلى مدار حول الأرض لعدة أيام ، مع مقاعد تصل تكلفتها إلى الملايين. تم تحديد أول رحلة خاصة للشركة في سبتمبر.

ماسك نفسه لم يلتزم بالذهاب إلى الفضاء في أي وقت قريب.