موجة أوميكرون تترك بنوك الطعام الأمريكية تتدافع بحثًا عن متطوعين
تعاني بنوك الطعام في جميع أنحاء البلاد من نقص حاد في المتطوعين حيث يخيف متغير omicron الناس بعيدًا عن نوباتهم المعتادة ، والشركات والمدارس التي تزود مجموعات كبيرة من المتطوعين بانتظام تلغي مشاركتها بسبب مخاوف الفيروس.
كانت النتيجة النهائية في كثير من الحالات زيادة خطيرة في الإنفاق من قبل بنوك الطعام في وقت تتعامل فيه بالفعل مع ارتفاع تكاليف الغذاء بسبب التضخم وقضايا سلسلة التوريد.
قالت شيرلي سكوفيلد ، الرئيس التنفيذي لبنك الطعام في شمال ألاباما: هذه هي الطريقة التي نحافظ بها على انخفاض التكاليف ”. “ لا يزال العمل يتم ولكن بتكلفة أعلى بكثير. ”
تم تسليط الضوء على حجم المشكلة في الأسبوع الماضي خلال العطلة الوطنية ليوم مارتن لوثر كينغ جونيور ، عندما نظم العديد من بنوك الطعام تقليديًا حملات تطوعية جماعية كجزء من يوم الخدمة.
وصفه مايكل ألتفيست ، مدير المشاركة المجتمعية في بنك الطعام المجتمعي بمقاطعة ألاميدا في أوكلاند ، كاليفورنيا ، بأنه “ بلا فشل ، أكبر حدث تطوعي لدينا لهذا العام. ”
لكن العديد من بنوك الطعام اختارت إلغاء خططها هذا العام أو استمرت في تحقيق أرقام أقل بشكل جذري من سنوات ما قبل الجائحة.
قال Altfest إن حدث King Day الذي أقامه بنك الطعام استقطب 73 شخصًا موزعين على فترتين ، عندما اجتذبت السنوات السابقة أكثر من 200 شخص مع جميع أماكن المتطوعين المحجوزة قبل يوم رأس السنة الجديدة. لم يحاول بنك الطعام إقامة حدث العام الماضي.
في تالاهاسي بولاية فلوريدا ، أُلغيت فجأة خطط حدث يقودها المتطوعون في العطلة عندما انسحب جميع المتطوعين. قالت سكوفيلد إن المديرين التنفيذيين في بنك الطعام الخاص بها في هنتسفيل ، ألاباما ، يناقشون ما إذا كانوا سيقللون من توزيعات الطعام المتنقلة لأنهم ببساطة لا يملكون ما يكفي من صناديق الطعام المعبأة من قبل المتطوعين.
النقص في المتطوعين ليس عالميا
قال مايكل مانينغ من Great Baton Rouge Food Bank في لويزيانا إن أعداد المتطوعين لديه ظلت قوية وأن حدث MLK Day بدأ بشكل طبيعي مع نوبتين لأكثر من 50 شخصًا.
لكن العديد من بنوك الطعام أفادت بديناميكية مماثلة: الحد الأدنى من المتطوعين لمعظم عام 2021 ، ثم زيادة في الخريف الماضي حتى نوفمبر وديسمبر قبل السقوط من منحدر في يناير.
تستخدم بنوك الطعام عمومًا المتطوعين لفرز التبرعات وتعبئة صناديق السلع الجاهزة للتوزيع. من الشائع الترتيب للشركات أو المدارس المحلية لإرسال مجموعات كبيرة من المتطوعين ، لكن هذا ترك النظام عرضة لتلك المؤسسات التي تنسحب جميعًا دفعة واحدة.
في Second Harvest of the Big Bend food bank في تالاهاسي بولاية فلوريدا ، ظلت أعداد المتطوعين ثابتة خلال موجة أوميكرون. لكن المديرة التنفيذية مونيك فان بيلت قالت إنها اضطرت إلى إلغاء خطط يوم MLK لأن المتطوعين جاءوا جميعًا من شركة شريكة واحدة “ لم تكن تعتقد أنه من الآمن بالنسبة لهم التجمع كمجموعة في مثل هذه الأماكن الضيقة”.
خطط جيمي سايزمور لـ 54 متطوعًا من ثلاث مجموعات شركات في Feeding America ، بنك الطعام في قلب كنتاكي في إليزابيثتاون ، كنتاكي. لكن مجموعتين ألغيت والثالثة أرسلت أقل من نصف العدد الموعود به.
قال سايزمور ، المدير التنفيذي: “ لقد تمكنا من اختيار بعض الأفراد في اللحظة الأخيرة لما مجموعه 12 متطوعًا لهذا اليوم. وأضافت أن كتيبة طويلة الأمد مؤلفة من ثمانية من حراس كنتاكي الوطنيين تساعد بشكل متكرر في سد فجوات المتطوعين.
حتى العمل التطوعي في الهواء الطلق ، مع تعرضه لمخاطر أقل على ما يبدو من العمل في المستودعات ، قد عانى.
في إيرفين ، كاليفورنيا ، أطلق بنك Second Harvest Food Bank في مقاطعة أورانج مشروع مزرعة طموحًا على 45 فدانًا من الأراضي التي قدمتها جامعة كاليفورنيا. حتى الآن ، تم زراعة 22 فدانًا بالملفوف والبروكلي ، وقد حان وقت الحصاد. تم وضع الخطة بهدف استخدام ما يصل إلى 300 متطوع في الأسبوع ، منظمين في مجموعات من شركاء الشركات مثل ديزني. لكن معظم المنظمات الشريكة أوقفت رحلاتها التطوعية وسط ارتفاع أسعار أوميكرون.
قالت كلوديا كيلر ، الرئيس التنفيذي لبنك الطعام: “ إنها مشكلة لأنها تجربة رائعة في الهواء الطلق. “ نحن نتخطى أصابعنا في أن هذا شيء قصير المدى. نحن نعلم أن العديد من المتطوعين يقضمون بصوت عالي قليلاً للخروج إلى هناك. ”
يدفع الغياب المفاجئ للعمالة التطوعية معظم بنوك الطعام إلى خيارات أكثر تكلفة. عندما تنقص المزرعة من المتطوعين ، يتم توظيف العمال بأجر.
في Capital Area Food Bank في واشنطن العاصمة ، يتعين على الرئيس التنفيذي Radha Muthiah طلب حمولات شاحنات من الصناديق المعبأة مسبقًا من البضائع المختلطة لتوزيعها نظرًا لعدم وجود عدد كافٍ من المتطوعين لحزمها.
قال مثياه: “ عندما يتم تعبئتها مسبقًا ، يؤدي ذلك إلى زيادة السعر بشكل كبير.
قالت إن حمولة شاحنة من المنتجات على منصات نقالة تكلف حوالي 9000 دولار ، لكن حمولة شاحنة من حزم الرعاية الجاهزة للتوزيع يمكن أن تكلف ما بين 13000 دولار و 18000 دولار، بالإضافة إلى التكاليف المالية ، يشير بعض المديرين التنفيذيين إلى تأثير أكثر دقة.
قال سكوفيلد ، من بنك الطعام في ألاباما: “ العمل التطوعي هو أكثر من مجرد تعبئة الصناديق. إنه يبني الصداقة الحميمة والشعور بالانتماء للمجتمع. إنها علامة على وجود مجتمع صحي بشكل عام. ”
قال فينس هول ، مسؤول العلاقات الحكومية في Feeding America ، الذي ينسق عمل أكثر من 200 بنك طعام ، إن أعداد المتطوعين هي انعكاس جزئي للإرهاق العاطفي طويل الأمد والإرهاق. مع تحمل الأمة لشتاء جائحة ثانٍ ، وأخذ متغير omicron يتراجع عن بعض التقدم الذي توقعه الناس من اللقاح ، بدأ المتطوعون منذ فترة طويلة بالتعب.
قال هول: “ هؤلاء الأشخاص الذين يشكلون حقًا جزءًا من الأساس المتين لقوة العمل التطوعية لدينا ، كانوا يفعلون ذلك منذ مارس 2020 ”. “ إنها تلحق ضررا عاطفيا بالناس. ”
