هل يمكن لقانون التشهير أن يبطئ وباء الأخبار الكاذبة
أصبحت المعلومات المضللة والأخبار الكاذبة تهدد الآن الصحة العامة وتعرض الديمقراطية نفسها للخطر. ما الذي قد يساعد في احتواء المشكلة؟ يكمن جزء من الإجابة في علاج قديم جدًا: قانون التشهير.
لمعرفة كيفية عمل ذلك ، ضع في اعتبارك حالة Smartmatic و Dominion Voting Systems ، وهما شركتان توفران برامج وخدمات أخرى لأجهزة التصويت الإلكترونية. هاجم محامي الرئيس دونالد ترامب ، رودي جولياني ، علنًا الشركتين ، مشيرًا إلى أن النتائج في “ميشيغان وأريزونا وجورجيا وولايات أخرى” قد تأثرت بـ “SMARTMATIC ، الذي كان يقوم بالفعل بالحوسبة. ابحث عن SMARTMATIC وقم بتغريد لي برأيك؟ ”
المعلقون في Fox News و Newsmax و One America News أشاروا أو اقترحوا أن تقنيات الشركات قد غيرت الأصوات. ومع ذلك ، تقول سمارت ماتيك إنها بالكاد أنجزت أي عمل في الولايات المتحدة منذ عام 2007 ، وفي انتخابات عام 2020 ، لم تفعل شيئًا على الإطلاق في ميشيغان وأريزونا وجورجيا.
رداً على الهجمات الكاذبة على شركته ، قام أنطونيو موغيكا ، الرئيس التنفيذي لشركة Smartmatic ، بتوكيل محامي التشهير الشهير ، جيه إريك كونولي ، الذي طالب بالتراجع من Fox و Newsmax و One America News ، وهدد بإمكانية رفع دعوى قضائية. يعرف كونولي تمامًا ما يفعله: “لقد وصلنا إلى هذه النقطة حيث ينتشر الكثير من الزيف على منصات معينة ، وقد تحتاج إلى مناسبة ترسل فيها رسالة ، وهذا ما يمكن أن تفعله التعويضات العقابية في حالة مثل هذه “.
من جانبها ، هددت دومينيون بإجراءات قانونية مماثلة ضد حملة ترامب بشكل عام وضد سيدني باول ، المحامية السابقة للحملة. إذا رفعت Smartmatic أو Dominion دعوى فعلية ، وإذا فازت في المحكمة أو انتزعت للتو تسوية كبيرة ، فإن نجاحها سيكون نوعًا من قصف الرعد وسيكون له تأثير كبير على الصحفيين والمذيعين وغيرهم.
لمعرفة ما إذا كانت مثل هذه الدعوى يمكن أن تنجح ، نحتاج إلى إعادة النظر في قرار المحكمة العليا لعام 1964 في قضية نيويورك تايمز ضد سوليفان ، حيث أطلقت المحكمة ثورة في قانون التشهير. كان تعليقها المركزي هو أنه إذا كنت “شخصية عامة” ، فلا يمكنك الفوز بدعوى تشهير ما لم تثبت “حقدًا فعليًا”.
لسوء الحظ ، هذا المصطلح مضلل. لم يتطلب معيار المحكمة “الحقد” على الإطلاق. حكمت صحيفة نيويورك تايمز ضد سوليفان بأنه يمكن تحميل المتحدثة مسؤولية التشهير إذا (أ) علمت أن ما كانت تقوله كاذب أو (ب) تصرفت “بلامبالاة طائشة” تجاه مسألة الحقيقة أو الكذب. حتى إذا اعتقدت المتحدثة بصدق أنها تقول الحقيقة ، فإنها غير محمية إذا كان من الواضح أنها لم تكن كذلك – على سبيل المثال ، إذا كانت جميع الأدلة الموثوقة تشير إلى أنها كانت تتحدث بشكل خاطئ.
في عام 1974 ، ذهبت المحكمة العليا لتوضيح أنه إذا لم تكن شخصية عامة ، فيمكنك الفوز بدعوى تشهير إذا كان المتحدث قد تصرف “بإهمال”. هذا أسهل بكثير من إثبات “اللامبالاة المتهورة”. قد تتصرف الصحفية بإهمال ، بمعنى أنه كان عليها حقًا أن تعرف أن ما تقوله كاذب ، حتى لو لم تكن متهورة تمامًا.
في ضوء هذه المبادئ ، سيكون لكل من Smartmatic و Dominion فرصة جيدة للفوز. يمكنك مناقشة ما إذا كان يجب اعتبار أي من الشركتين أو كلتيهما “شخصيات عامة”. ولكن حتى لو فعلوا ذلك ، فإن كلاهما لديه حجج قوية بأنه يجب أن يحق لهما استرداد تعويضات الضرر.
لنفترض أنه قد يكون من الصعب إظهار أن الأشخاص في Fox و Newsmax و One America News يعرفون بالفعل أنهم يروجون لقصص غير صحيحة. إذا كان الأمر كذلك ، فمن السهل نسبيًا القول بأن تصريحاتهم حول Smartmatic و Dominion كانت “غير مبالية على نحو متهور” بمسألة الحقيقة أو الكذب.
في ضوء ذلك ، فإن أي محام سيبلغ الشبكات الثلاث بأنهم في خطر جسيم. قد يكون هذا هو السبب في أن Fox يعمل بجد لتصحيح السجل من خلال وجود خبير في آلات التصويت لفضح الادعاءات الكاذبة لمعلقين الشبكة حول Smartmatic.
وبخلاف هذا الموقف المحدد ، يمكن استخدام نيويورك تايمز ضد سوليفان كسيف ضد نوع المعلومات المضللة التي تنتشر اليوم. هذا مثير للسخرية ، لأن الحكم كان يهدف في الأصل إلى توفير درع – توفير حماية واسعة للصحفيين والمذيعين والمتحدثين من جميع الأنواع على النظرية القائلة بأن معظم البيانات الكاذبة بريئة نسبيًا. من وجهة نظر المحكمة الظاهرة ، فإن “معرفة الأكاذيب” – الأكاذيب – سيكون نادرًا جدًا ، وحتى الاستهتار سيكون أمرًا غير معتاد.
كان ذلك فى وقتها أما نحن فى هذه اللحظة. بالنسبة للضحايا المعاصرين للمعلومات المضللة ، يمكن استخدام قرار نيويورك تايمز كسلاح قوي ليس فقط ضد أولئك الذين يبيعون الأكاذيب ، ولكن أيضًا ضد أولئك الذين لا يأبهون بالحقيقة.
لطالما كان من الواضح أنه في الديمقراطيات التي تعتز بحرية التعبير ، يحتاج المتحدثون ويستحقون درعًا. لكن من الواضح على نحو متزايد أنه في الديمقراطيات العازمة على الحفاظ على الذات ، يحتاج ضحايا الأكاذيب المدمرة إلى سيف ويستحقونه.